Val d’Isère : star de l’hiver

La station savoyarde est prête à accueillir les championnats du monde de ski alpin en février. Pour l’occasion, la Mecque de la glisse française fera la fête durant toute la saison.

Paru le 04.11.2008, par Annie Barbaccia

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Val-d’Isère exulte. L’hiver 2009 sera le sien. Du 2 au 15 février, la station savoyarde accueille les championnats du monde de ski alpin. « C’est l’événement le plus important après les Jeux olympiques. Et il n’avait pas eu lieu en France depuis 1962 ! », souligne Marc Bauer, le nouveau maire. Val-d’Isère attendait depuis longtemps cette consécration, elle qui pratique le ski comme une religion. À une époque où toute la montagne française prône la diversification des activités, Val-d’Isère ne s’écarte pas de sa trace et, en vraie fana de glisse, se passionne pour la compétition. « Nos clients partagent cette culture du ski et la transmettent à leurs enfants, se réjouit Gérard Mattis, le président de l’office du tourisme. Il n’y a qu’à voir le succès des stages et des passages de tests organisés par l’ESF (École du ski français) pendant les vacances scolaires. Du flocon au chamois , il y a à chaque fois 200 à 350 gosses au départ. »

Cet hiver, les skieurs (80 % des vacanciers) goûteront donc différemment la descente des deux pistes choisies pour l’événement, la Rhône-Alpes pour les filles et la Face de Bellevarde pour les garçons. Elles seront, en effet, ouvertes au public jusqu’au 15 janvier, puis à compter du 20 février. Y précéder les champions sera l’occasion de dévaler, comme eux, entre les fameux filets rouges qui bordent tous les parcours de compétition.

Ces pistes ont une histoire. La Rhône-Alpes a repris le parcours de la première édition du Critérium de la première neige, en 1955, une grand-messe célébrée depuis par Val-d’Isère chaque début de saison (13 et 14 décembre prochain). Quant à la Face, elle avait été spécialement dessinée par Bernard Russi, l’ancien descendeur suisse, pour les Jeux olympiques d’Albertville en 1992.
Tracées sur les deux massifs qui surplombent la station, Solaise et Bellevarde, les deux pentes se regardent et s’achèvent dans une raquette d’arrivée commune, au cœur du village. « Du bas, 90 % des épreuves seront visibles à l’ œil nu. C’est exceptionnel car, généralement, les spectateurs sont obligés de suivre la quasi-totalité de la course sur l’écran géant », explique Gérard Mattis. Des « zones de contemplation » seront également aménagées le long des parcours, aux endroits stratégiques. Elles seront accessibles à ski.